Squid on Strike : l'épisode de la grève de Carlo Tentacule

Il existe un petit nombre d'épisodes de Bob l'Éponge qui parlent vraiment de travail — pas du travail comme décor, mais du travail comme rapport de force. Squid on Strike en fait partie, et c'est même le seul où le mot grève est au centre de tout. L'épisode arrive en clôture de la saison 2, le 12 octobre 2001, à un moment où la série a déjà posé ses personnages et peut se permettre de pousser Mr. Krabs dans ses derniers retranchements d'avarice.

Le résultat est un épisode étrangement féroce pour un dessin animé de Nickelodeon, et pourtant drôle de bout en bout, parce que la bonne idée d'écriture n'est pas la grève elle-même : c'est le malentendu. Carlo veut faire plier son patron, Bob veut faire plaisir à Carlo, et aucun des deux ne comprend ce que l'autre est en train de faire. On déroule l'épisode, sa fiche technique et ce qu'il en reste aujourd'hui. Le titre original n'a pas d'équivalent français officiel que nous puissions citer, nous gardons donc la version originale.

La facture de 21 dollars qui déclenche la grève de Carlo

Le déclencheur de l'épisode est une ligne comptable. Mr. Krabs constate que ses bénéfices ont légèrement baissé et décide de répercuter le manque sur ses deux employés, en facturant des gestes qui ne sont pas des services : respirer, parler, rester debout, mâcher, lambiner et, pour finir, exister. Quand Carlo ouvre son enveloppe de paie, il n'y trouve pas d'argent mais une note de 21 dollars — et, détail que la fiche de l'épisode note avec soin, un sous-vêtement, Mr. Krabs rangeant son pressing dans les mêmes enveloppes.

Motif facturé	Montant retenu
Rester debout	10 dollars
Parler	5 dollars
Exister	2 dollars
Lambiner	2 dollars
Respirer	1 dollar
Mâcher	1 dollar
Total	21 dollars

La mécanique du gag est limpide : chaque poste de la facture correspond à une chose qu'on ne peut pas ne pas faire. Il n'y a donc aucune marge de manœuvre, et c'est précisément ce qui rend la grève légitime à l'écran. L'épisode pousse ici jusqu'au bout une logique que la série installe depuis le début, et que nous détaillons dans l'économie de Bikini Bottom et dans le portrait du patron et de son employé modèle. Mr. Krabs ne triche pas avec ses comptes : il invente simplement de nouvelles choses à vendre.

Pour Carlo, c'est le point de rupture de trop. Ce n'est pas la première fois qu'il démissionne ou tente de démissionner — la fiche de l'épisode rappelle qu'il l'avait déjà fait dans Fools in April, dans Bossy Boots et dans Big Pink Loser — mais c'est la première fois qu'il choisit l'action collective plutôt que la fuite. Son ressentiment accumulé, nous l'avons raconté par ailleurs dans pourquoi Carlo déteste-t-il Bob l'Éponge et dans l'histoire de sa clarinette, l'instrument le plus maltraité de la ville.

Une grève menée par deux employés qui ne parlent pas la même langue

Toute la deuxième partie de l'épisode repose sur un décalage de vocabulaire. Carlo convainc Bob de se mettre en grève, mais Bob ne connaît pas le mot : il croit à un ordre de travail, se fait licencier sur le champ, et s'effondre. Carlo lui promet alors qu'il récupérera son poste « et plus encore », formule que Bob répète ensuite avec une candeur totale sans avoir saisi ce qu'elle impliquait.

Les scènes de piquet enchaînent les contresens, et chacun retourne l'arme contre les grévistes. Carlo demande à Bob de jeter sa toque au sol : Bob refuse de la lâcher, en expliquant que c'est une amie, et c'est Carlo qui finit verbalisé pour jet de détritus. Le détail est joli parce qu'il tranche avec le reste de la série : la fiche de l'épisode souligne que, contrairement à Nature Pants et à Patty Hype, Bob garde ici sa toque au lieu de s'en débarrasser. C'est son deuxième licenciement du Crabe Croustillant, et le seul où il refuse de poser le symbole.

Vient ensuite la pancarte. Bob écrit « Funfair » au lieu de « Unfair » — une lettre de travers qui transforme l'accusation d'injustice en annonce de fête foraine — et le restaurant devient plus populaire qu'avant. Puis il récite des slogans insultants appris par cœur sans en comprendre un mot, et un adolescent fan de lui, au lieu de rejoindre le mouvement, entre dans le restaurant et prend sa place. Quand Carlo prend enfin le mégaphone pour haranguer la ville, la foule qu'il soulève se précipite au Crabe Croustillant et lui passe littéralement dessus. Ce goût pour les gags où l'intention se retourne contre son auteur est un marqueur de la série, répertorié dans les running gags de Bob l'Éponge.

Le mot « forever » et le gag qui structure tout l'épisode

Le pivot de l'épisode tient en un seul mot. Quand Mr. Krabs vient narguer les grévistes, Bob déclare qu'ils tiendront la grève « forever », pour toujours, jusqu'à la fin de la politique de retenues. Le mot frappe Carlo de plein fouet : il résonne dans sa tête, et c'est à cet instant que le rapport de force s'inverse, non pas entre le patron et ses employés, mais entre Carlo et sa propre audace.

La suite est une mécanique de précision. Carlo ne dort pas, se lève pour aller mendier son poste, et trouve Mr. Krabs devant sa porte, venu faire exactement la même démarche parce que les adolescents embauchés en remplacement sont en train de couler le restaurant. Les deux négocient sur le chemin du retour, soulagés. Sauf que Bob, lui, a pris le discours de Carlo au mot et a passé la nuit à démonter le Crabe Croustillant pièce par pièce. Mr. Krabs, devant les ruines, annonce que les deux devront travailler pour lui « forever » pour payer les dégâts. Bob est enchanté ; Carlo comprend enfin ce que le mot veut dire.

Cette construction en boucle fermée — le mot lancé en l'air qui retombe sur celui qui l'a entendu — est ce qui fait tenir l'épisode à la relecture. C'est aussi ce qui le rapproche des épisodes où le retournement final est plus cruel que drôle, comme ceux que nous avons rassemblés dans les épisodes qui ont fait pleurer les fans et dans les moments les plus flippants de la série. Côté musique, la carte-titre est portée par « Hey, Mean Mr. Bossman », le discours au mégaphone par « Astronauts March » et le fameux « Forever ! » par un morceau nommé « Anguish » — un choix d'accompagnement que l'on retrouve expliqué dans Bob l'Éponge et la musique.

La fiche technique de Squid on Strike, dernier épisode de la saison 2

Squid on Strike ferme la saison 2 : c'est l'épisode numéro 20 de cette saison et le 40e segment de la série. Il a été diffusé le 12 octobre 2001. Le scénario est crédité à Walt Dohrn, Paul Tibbitt et Mark O'Hare ; le storyboard revient à Carson Kugler, William Reiss et Erik Wiese, Walt Dohrn et Paul Tibbitt étant par ailleurs crédités à la réalisation ; la direction d'animation est assurée par Tom Yasumi. Pour situer ces noms dans l'organigramme de la série, va voir qui écrit Bob l'Éponge.

Un point mérite d'être signalé plutôt que tranché : le code de production. Wikipédia le note 5571-185, l'encyclopédie communautaire consacrée à la série le note 5572-185 et en déduit que l'épisode était à l'origine prévu pour la saison 3, le préfixe 5572 correspondant à cette saison-là. Les deux sources ne concordent pas, et nous n'avons pas de troisième source pour arbitrer : nous te donnons donc les deux. Ce genre de flottement documentaire n'est pas rare dans la série, comme le montrent les incohérences de Bob l'Éponge.

Replacée dans la saison, cette histoire de grève arrive après un bloc d'épisodes qui a déjà beaucoup joué avec le Crabe Croustillant comme lieu de travail : Bossy Boots et son premier réaménagement du restaurant, la vidéo de formation, puis plus tard Krusty Towers en saison 4. La saison 2 compte 20 épisodes pour 39 segments, du 20 octobre 2000 au 26 juillet 2003, et c'est elle qui fait basculer la production vers l'encrage et la colorisation numériques. Elle a été nommée aux Primetime Emmy 2002 dans la catégorie programme jeunesse, et son coffret zone 1 est sorti le 19 octobre 2004. Le panorama complet est dans notre guide saison par saison.

L'héritage de l'épisode, du mème à la carte « One Eternity Later »

Le plan le plus repris de l'épisode n'est pas une réplique mais une carte de temps. « One Eternity Later » est, selon la fiche de l'épisode, la plus longue durée jamais affichée par une carte de la série à ce stade, et elle est dessinée d'après celle de The Paper, en version légèrement plus claire et plus resserrée. L'image qui suit — Bob et Carlo réduits à deux squelettes, toujours derrière leur comptoir — circule depuis comme un raccourci visuel pour dire l'attente interminable.

C'est d'ailleurs la seule chose que les puristes reprochent à la scène : une éponge et une pieuvre sont des invertébrés, et n'ont donc aucune raison de laisser un squelette. La fiche de l'épisode relève plusieurs autres accrocs du même ordre, dont la pancarte qui passe de « Krusty Still Unfair » à « Krabs Still Unfair » d'un plan à l'autre, et un Carlo doté de trois jambes juste après s'être fait piétiner. Ce genre de relevé alimente directement nos articles sur la physique très libre de Bikini Bottom et sur la biologie réelle de l'éponge.

Côté réception, l'épisode a été classé 88e par le public lors du marathon Best Day Ever des 9 et 10 novembre 2006, un classement où il côtoie des épisodes bien plus consensuels. Il a surtout eu une seconde vie en ligne : la scène du « forever », le discours au mégaphone, la pancarte mal orthographiée, la carte de temps et le plan des squelettes sont tous devenus des images autonomes, détachées de leur contexte. Le mécanisme est le même que celui décrit dans l'histoire des mèmes Bob l'Éponge et dans les mèmes Patrick Star.

Si tu veux le regarder dans le bon ordre, il se place en toute fin de saison 2 — nos repères de visionnage sont dans par où commencer Bob l'Éponge et où regarder la série en 2026. Et pour une soirée entière sur le thème du travail à Bikini Bottom, il se marie très bien avec notre tour des métiers de la ville et avec notre méthode d'organisation de marathon.

Côté logistique, la livraison est facturée 5,90 € en France comme dans le reste de l'Union européenne, et elle passe à 0 € dès 60 € d'achat, ce qui change tout quand tu complètes ta commande avec un deuxième article. Hors Union européenne, compte 7 €. Dans tous les cas, prévois 7 à 14 jours ouvrés entre ta commande et la sonnette.

Squid on Strike reste l'un des rares épisodes où la série regarde le travail en face, et il le fait sans discours : juste une facture absurde, un mot mal compris et un restaurant en pièces. Pour continuer côté Carlo, passe par sa maison en forme de moaï et par son rival Carlito ; côté épisodes, notre top des dix plus cultes prolonge la séance.